Os filtros de água domésticos funcionam para PFAS e outros contaminantes?

Chumbo, bactérias e PFAS estão entre os contaminantes que surgem na água potável.

Crédito...Thea Traff para o The New York Times

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Por Dana G. Smith

Nos últimos anos, surgiram crises de segurança hídrica em diversas cidades, incluindo Baltimore, Flint, Michigan, Jackson, Mississipi e Newark, NJ, onde chumbo ou bactérias foram lixiviados para a água da torneira, forçando as pessoas a depender de água engarrafada. água ou fervendo a água da torneira para livrá-la de patógenos. Na cidade de Nova Iorque, um relatório recente estimou que uma em cada cinco pessoas pode beber água contaminada com chumbo.

Em Wilmington, NC, foram detectados altos níveis de substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, produtos químicos comumente conhecidos como PFAS, na bacia hidrográfica local. Um novo estudo realizado pelo Serviço Geológico dos EUA sugere que o problema é generalizado, mostrando que 30% das mais de 700 amostras de água da torneira – tanto de poços privados como de fontes públicas – contêm pelo menos um PFAS. Os produtos químicos têm sido associados a uma série de problemas de saúde, incluindo cancro, danos no fígado e problemas de fertilidade.

A Agência de Proteção Ambiental propôs em março novos regulamentos que reprimiriam os níveis de água potável de seis tipos de PFAS, reduzindo substancialmente as quantidades detectáveis ​​permitidas. (A água potável não é a única fonte de exposição aos PFAS, que aparecem em embalagens de alimentos, panelas e roupas impermeáveis, entre outros locais, mas é aconselhável reduzir o contato sempre que possível.)

Estes eventos levantam questões sobre o quão seguros são os abastecimentos de água municipal nos Estados Unidos e se são necessárias medidas adicionais de filtragem, mesmo fora de áreas que enfrentam uma crise aguda. E se for esse o caso, existem filtros de água domésticos que podem ajudar?

O saneamento da água é frequentemente listado como um dos maiores avanços na saúde do século XX, ajudando a reduzir significativamente a taxa de mortalidade por doenças infecciosas. Os padrões de segurança da água foram consagrados na Lei da Água Potável Segura de 1974, que confere à EPA autoridade para restringir as quantidades de muitos metais, bactérias, pesticidas e outros contaminantes nocivos que podem ser detectados na água. As agências estatais monitorizam as estações de tratamento de água para garantir que cumprem a lei e, caso surja alguma violação, são obrigadas a notificar os consumidores no prazo de 24 horas. (Os proprietários de poços privados são responsáveis ​​por garantir que a sua água esteja livre de contaminantes.)

Desde a aprovação da Lei da Água Potável Segura, surgiram outras questões de monitorização da água. Por exemplo, a maioria das estações de tratamento de água não está preparada para remover contaminantes mais modernos, como PFAS, medicamentos farmacêuticos e produtos químicos desreguladores endócrinos, disse Detlef Knappe, professor de engenharia civil, de construção e ambiental na Universidade Estadual da Carolina do Norte, que foi um dos dos primeiros a publicar sobre o problema do PFAS de Wilmington.

Outra preocupação é se estamos “estabelecendo padrões a um ritmo que reflita o que sabemos sobre a ciência da nossa água”, disse David Cwiertny, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade de Iowa. Ele deu o exemplo do nitrato, um poluente agrícola presente no abastecimento de água de Des Moines. Embora a estação de tratamento de água local tome medidas para remover o contaminante, há dúvidas sobre se os níveis permitidos ainda podem causar danos à saúde.

A infraestrutura envelhecida também é um problema. Em várias das crises recentes, a contaminação ocorreu quando o chumbo foi lixiviado para a água à medida que esta viajava através dos tubos de distribuição. As regulamentações nacionais sobre a quantidade de chumbo permitida nas tubulações foram reforçadas ao longo dos anos, mas muitos sistemas antigos de distribuição de água não foram atualizados e contêm níveis inseguros.

“Muitas vezes, as coisas dão errado devido ao subinvestimento neste tipo de infraestrutura”, disse o Dr. Knappe. “O ritmo a que estamos a substituir as tubagens do sistema de distribuição na rede não está a acompanhar o ritmo a que o sistema realmente precisa de ser mantido.”