PFAS 'produtos químicos para sempre' na água da torneira: explicação e resumo de pesquisa

Comentário de especialista

Resumimos estudos sobre onde os PFAS são encontrados, os impactos na saúde, a eficácia dos filtros de água dos consumidores, novos métodos de destruição dos PFAS e as disparidades raciais na exposição aos PFAS.

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por Rachel Layne, The Journalist's Resource 9 de agosto de 2023

Se parece que a cobertura noticiosa dos compostos coloquialmente denominados “produtos químicos para sempre” está por todo o lado, há uma razão: o ritmo da investigação e a provável regulamentação governamental para PFAS, abreviatura de substâncias perfluoroalquilas e polifluoroalquilas, está a acelerar.

Em março, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs limites para seis PFAS na água potável ao abrigo da Lei Nacional de Água Potável Segura. Se promulgada, a regra cobriria o primeiro novo contaminante previsto na lei desde a década de 1990. A EPA pretende emitir as regras finais até o final do ano. A medida faz parte dos planos do governo Biden para combater a poluição por PFAS.

A contaminação por PFAS no ar, no solo e na água é um problema mundial que muitos governos e agências começaram a abordar, incluindo a União Europeia, o Canadá e o Japão.

Os jornalistas fariam bem em educar-se sobre o PFAS porque a questão afecta agora quase todos os sectores: empresas, consumidores, ambiente, saúde, infra-estruturas, municípios legais e locais que incluem serviços de água. É por isso que criamos este explicador e resumo de pesquisa. (Para saber mais sobre a cobertura do PFAS, consulte nossa folha de dicas relacionada, que inclui uma lista de recursos de dados.)

Os PFAS são um grupo de mais de 12.000 produtos químicos e compostos artificiais utilizados em todos os tipos de produtos desde a década de 1940, de acordo com a lista mestre da EPA. A 3M, que criou o primeiro PFAS, começou a vendê-lo para a DuPont na década de 1950 para uso em panelas antiaderentes. Os compostos PFAS evitam calor, graxa, óleo e água. Os fabricantes usam ou usaram versões deles em produtos, incluindo espuma de combate a incêndios, materiais de construção, panelas antiaderentes, cosméticos, roupas e recipientes para alimentos, para citar alguns.

Os PFAS são constituídos por uma cadeia de átomos de carbono e flúor ligados. Como os compostos produzidos pelo homem não se degradam facilmente no meio ambiente – ou no corpo humano – eles ganharam o apelido de “produtos químicos para sempre”.

Os tipos de PFAS mais estudados são o ácido perfluorooctanóico (PFOA) e o ácido perfluorooctano sulfônico (PFOS). Ambos foram eliminados em meados dos anos 2000 pelos fabricantes, de acordo com a EPA. No entanto, permanecem no ambiente e chegam à água potável a partir de fontes contaminadas, incluindo áreas superficiais. A EPA tem como alvo quatro outros produtos químicos que, quando usados ​​em combinação, são projetados para substituir o PFOA e o PFOS em alguns produtos de consumo e industriais. Estas misturas podem representar um risco para a saúde “maior do que cada produto químico por si só”, de acordo com a EPA.

Esses produtos químicos, compostos por menos átomos de carbono, “são eliminados mais rapidamente do corpo humano do que o PFOA e o PFOS”, de acordo com um folheto informativo da EPA. “Eles ainda são persistentes no meio ambiente.”

Nas últimas décadas, certos PFAS têm sido associados a numerosos problemas de saúde, incluindo risco potencialmente mais elevado de alguns cancros, doenças autoimunes, problemas de tiróide, doenças hepáticas, complicações fetais, resistência às vacinas e colesterol elevado, entre outras preocupações. Mesmo quantidades muito pequenas de certos tipos de PFAS podem representar riscos para a saúde ao longo da vida.

“Estamos todos contaminados com PFAS e quase toda a nossa água potável também está contaminada”, disse Linda Birnbaum, ex-diretora do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental e do Programa Nacional de Toxicologia, num e-mail para The Journalist's Resource.

Pesquisadores do US Geological Survey publicaram em agosto de 2023 um artigo estimando que pelo menos 45% da água da torneira nos EUA contém pelo menos um ou mais tipos de PFAS. O seu estudo abrange tanto a água da torneira para sistemas municipais como poços privados e sistemas rurais de água potável. É importante observar isso, já que as regras propostas pela EPA não incluem poços privados.