Água do Mississippi: Encontrar PFAS na água da torneira desperta temores sobre a saúde

Esta é a primeira história de uma série investigativa conduzida pela Consumer Reports em parceria com o Mississippi Spotlight, uma colaboração entre Clarion Ledger, Mississippi Today e outros meios de comunicação do estado.

CORINTH – Crystal e Tim Dotson ficaram assustados depois de assistir “The Devil We Know”, um documentário sobre como os assustadoramente chamados “produtos químicos para sempre” contaminaram solos e riachos públicos durante décadas.

Curiosos para saber se os produtos químicos, também chamados de PFAS, os estavam afetando, os Dotson decidiram testar sua água. Como descobriram, a sua água continha PFAS em níveis muito superiores aos que os especialistas em saúde pública consideram seguros.

“Foi impressionante”, disse Crystal Dotson ao Mississippi Today.

A revelação veio de um estudo sobre a água da torneira do Mississippi – conduzido pela Consumer Reports em parceria com o Mississippi Spotlight, uma colaboração entre o Mississippi Today, o Clarion Ledger e outros parceiros de notícias – que testou amostras de 150 conexões em todo o estado, incluindo todos os 82 condados.

Durante anos, os PFAS foram um elemento básico na fabricação de produtos de consumo devido à sua resiliência a fatores naturais. Em alguns casos, acredita-se que os produtos químicos nunca se decompõem no meio ambiente. Devido à firmeza e ao uso generalizado do PFAS, estudos governamentais estimaram que quase todos os americanos têm pelo menos algum vestígio dos produtos químicos na corrente sanguínea.

O estudo da Consumer Reports ecoou essa preocupação: quase todas as amostras testadas – 98% – revelaram algum nível de PFAS na água da torneira dos voluntários. Mas, tal como acontece com outros contaminantes, existem opiniões divergentes sobre a quantidade de PFAS que as pessoas deveriam poder consumir.

O estudo da Consumer Reports também testou metais pesados, incluindo arsênico, cádmio, mercúrio e chumbo. Esses resultados estavam, em sua maioria, de acordo com os padrões estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental, que determina o nível legal de contaminantes permitidos na água potável pública. A única exceção foi uma amostra no condado de Carroll, que excedeu o nível de ação da EPA para chumbo em 22%.

Embora os Centros de Controle e Prevenção de Doenças afirmem que são necessárias mais pesquisas para saber que quantidade de PFAS é perigosa para o consumo humano, estudos mostram que altas concentrações podem levar a problemas reprodutivos, efeitos no desenvolvimento, diferentes tipos de câncer e um sistema imunológico enfraquecido.

A EPA ainda não regulamentou a presença de PFAS na água potável, o que significa que não há limite legal que os governos locais tenham de aderir. Nos últimos anos, a agência divulgou uma ampla gama de níveis recomendados para o consumo de PFAS. Finalmente, no início deste ano, a EPA iniciou o seu processo de criação de uma norma jurídica para os produtos químicos, propondo um limite de 4 ppt, ou partes por bilião, para PFOS e PFOA, dois dos tipos mais comuns de PFAS.

Grupos de defesa como o Grupo de Trabalho Ambiental são muito mais cautelosos, argumentando que qualquer quantidade de PFAS pode ser prejudicial para o consumo das pessoas, uma vez que os produtos químicos podem acumular-se no corpo de uma pessoa ao longo do tempo.

“Temos centenas e centenas e centenas de estudos que mostram os efeitos relacionados à saúde, e sabemos que nenhum nível de PFAS na água potável (é seguro) porque afeta o corpo humano em níveis tão baixos”, disse Tasha Stoiber, uma cientista sênior do EWG.

Independentemente dos padrões, a maioria concordaria que o nível de PFAS na água da torneira dos Dotsons em Corinto não é seguro. A amostra retornou um nível de “PFAS total” – a soma de mais de 40 tipos diferentes do produto químico – de 92 ppt. Para referência, a International Bottled Water Association usa um limite de 10 ppt. Os seus níveis para PFOS e PFOA foram de 11 ppt e 8 ppt, respetivamente, o que representa pelo menos o dobro do nível que a EPA pretende impor.

Embora seja quase impossível atribuir sintomas de saúde específicos à contaminação da água, os Dotsons dizem que se depararam com uma infinidade de preocupações desde que se mudaram para a sua casa em Corinto, há cinco anos. Tim sofreu recentes crises de doenças renais, câncer e hipertensão, as duas últimas associadas ao PFAS.